成语出自《后汉书·丁鸿传》。故事是这样的:东汉和帝年代,有个大官名叫丁鸿。他博览群书,能言善辩,很受大家的敬重。
当时,窦太后主持朝政,她的一班皇亲国戚,依仗权势,干了不少坏事。文武大臣对此敢怒而不敢言。
有一次,丁鸿在和帝面前,列数这班人的罪状,并且权衡了利弊得失,讲得头头是道
他认为,任何事物在刚开始发生变化时就加以禁止,还比较容易,到后来就难了;如果人在处事上不注意细微的变化,任其发展下去,就很难收拾了。
他还向和帝建议,应该亲自料理朝政,把坏事杜绝在最初的萌芽状态,就可以消灾降福。这一席话,说得和帝频频点头。
和帝很快采纳了丁鸿的意见,除灭了这班人,亲自掌握朝政。