春秋时期,楚国贵族之间争权夺利非常激烈.元前595年,贵族子重伐宋归来,请求把申、吕两地作为他的赏田,楚王答应了。但申公巫臣以申、吕是北边防重地为理由,反对子重的要求。
这使已答应子重请求的楚庄王收回了成命。子重从此把巫臣恨之入氰
此外,楚国灭掉陈国,俘得当时最美貌的妇人夏姬(郑穆公的女儿)。贵族子反想娶夏姬,又为巫臣所阻止。可是巫臣后来却自己娶了夏姬,逃到晋国居住,因也与子反结下深仇。
楚共王即位,子重、子反掌握实权,乘机杀掉了巫臣的族人,然后分占了他们的家产。
巫臣在晋国听到自己的族人被杀,暴跳如雷,发誓要报仇雪恨。他写信给子重、子反,宣布要尽一切力量骚乱楚国,使他们疲于奔命。
为了实践自己的誓言,巫臣向晋侯请求出使吴国,煽动吴国反楚。当时晋景公正与楚争霸,巴不得楚国大乱,自然准允。
吴国地处东南沿海一带,在春秋中期,经济、军事都还比较落后,希望得到先进的晋国的帮助。因此,吴王寿梦非常欢迎巫臣来使。
巫臣从晋国给吴国带去一队战车,帮助吴国组织战车部队,训练吴人射箭驾车,用战车列阵作战;而更重要的是,他培养了吴人强烈的反楚情绪,唆使吴国不断地骚扰、袭楚国击
吴、楚本来就经常发生冲突,吴国力量增强以后,便开始大规模地、频繁地出兵侵略楚国和他的属过。紧急的军书不断传到楚国的都城。楚王每次接到告急文书,马上派子重、子反率军前往救援
一年之中,子重、子反带着大军这样来回奔命,抵抗吴军的进犯,竟达七次之多。军队被拖垮了,子重、子反也弄得筋疲力尽。
楚国的力量衰落了,吴国强大起来。许多原属于楚国的少数民族地区,都被吴国夺了去。巫臣终于达到了复仇的目的。